James Cook University

In dem zwischen Regenwald und Great Barrier Reef gelegenen Cairns, der Stadt im Nordosten Queenslands, wo ich an der James Cook University studierte, war es schwül-heiß, da wir in der Regenzeit dort ankamen. Die Hitze und vor allem die Luftfeuchtigkeit können einen wirklich umhauen und wir akklimatisierten uns langsam mit Hilfe der überall vorhandenen Klimaanlagen. Eine Unterkunft zu finden war sehr schwer. Als Familie konnten wir nicht in der Unterkunft der Universität unterkommen. Da Queensland lockerere Corona-Bestimmungen hatte, gab es viel Zuzug von Australiern aus anderen Bundesländern, weshalb es einen enormen Wohnungsmangel gibt. Mit Kleinkind war man in vielen Unterkünften nicht erwünscht und Agenturen, welche ganze Wohnungen und Häuser vermieten, waren absolut unzuverlässig. Die ersten paar Wochen wohnten wir in Smithfield, gleich beim Uni-Campus, der etwa eine halbe Stunde nördlich von Cairns liegt. Dort gibt es außer einem Wohngebiet und der Uni nicht viel anderes und gerade ohne Auto ist man etwas abgeschnitten. Wenn man sich absolut nur auf die Uni konzentrieren will, ist es daher sicher gut in der Nähe der Uni oder auf dem Campus zu wohnen, weil man keine Ablenkung hat. Für uns mit Kleinkind war es allerdings in Cairns selbst sehr viel besser, wo wir bald eine andere Bleibe fanden. Es gibt einen herausragend großen, vielseitigen und wirklich toll gemachten Spielplatz "Muddy's Playground", der sehr viel von den Einheimischen genutzt wird und den auch wir fast täglich besucht haben.

Nun zur Uni selbst. Auffallend sind die sehr gute Ausstattung, moderne Räumlichkeiten und die exzellente, zügige Kommunikation mit den Studenten. Personalnot scheint es dank guter Bezahlung, finanziert durch die hohen Studiengebühren, nicht zu geben. Auch ist ganz Australien schon deutlich besser digitalisiert als Deutschland. Außerhalb der Uni haben uns besonders das deutlich größere Datenvolumen und die bessere Empfangsqualität des Handys, sowie das quasi überall mögliche kontaktlose Bezahlen mit dem Handy das Leben erleichtert. Sogar am Flohmarktstand und der Kasse des Vertrauens am unbesetzten Bananen-Verkaufsstand an der Autobahn konnte man bequem kontaktlos bezahlen. Auch die Uni ist sehr digital aufgestellt, es gibt eine nützliche App, mit der man sich neben vielen anderen Funktionen auch live durch den Campus navigieren kann.
Freundliche und kompetente Hilfe erhält man neben den üblichen Wegen an der JCU auch ohne Wartezeiten via Chat. Ebenfalls positiv aufgefallen sind mir die vielen verschiedenen Hilfsangebote, welche entweder von der Uni selbst, genauer gesagt von der Bibliothek auf dem Campus, dem separaten Learning Center in der Bibliothek oder einer kooperierenden App kommen. Die Beratungsangebote betreffen sowohl private Probleme zu Themen wie mental wellbeing (psychisches Wohlbefinden), Heimweh oder finanzielle Nöte. Aber natürlich gibt es auch Hilfestellung bei Hausarbeiten, welche man auf Grammatik und Rechtschreibung kontrollieren lassen kann. Oder wenn man gar nicht weiß, was von einem verlangt wird, kann man eine kleine Starthilfe bekommen, indem die Aufgabenstellung und die dazugehörigen Erwartungen näher erklärt werden. Zusätzlich gibt es Workshops zu vielen Themen, von denen ich einen wahrgenommen habe, der in die Software Endnote einführt. Dies ist für die dortigen Hausarbeiten wie Literaturanalysen hilfreich gewesen und wird mir auch das Schreiben meiner Masterarbeit erleichtern. Auch die Kommunikation mit den Lehrenden war sehr gut. Für jedes gewählte Modul erhält man pünktlich zum Start eine subject outline: Umfangreiche Informationen in einer PDF-Datei, welche die Ansprechpersonen, allgemeine Informationen zum Modul, Erwartungen und Details zu jeder Aufgabe enthält. Eigentlich klingt dies selbstverständlich, doch leider ist es in Deutschland nicht immer so und es kam vor, dass ich in manchen Modulen in Deutschland nur sehr sparsam und schwammig mündliche Informationen zu der einzigen benoteten Aufgabe des Moduls erhielt. Interessant finde ich, dass in der subject outline auch die Anpassungen zum Vorjahr aufgrund von Feedback der Studenten mit angegeben sind. In vielen Bereichen der Uni wird oft nach Feedback gefragt und dies auch tatsächlich beachtet und eingebunden, was sie nicht zu einer in Bürokratie gefangenen, starren Institution macht.

Eine weitere positive Besonderheit im Vergleich zu den zwei deutschen Unis, an denen ich war, ist die Zusammensetzung der Modulnote. In Deutschland bestand diese bei mir fast ausschließlich aus der einzigen Note der Abschlussprüfung. Selbst wenn man vorher sehr umfangreiche Aufgaben mit viel Arbeit geleistet hat, waren diese oft nur Voraussetzung für das Bestehen und sind nicht in die Note mit eingeflossen. An der JCU setzte sich jede Modulnote aus mindestens 3, maximal 14 einzelnen Aufgaben zusammen. So hat man einen viel besseren Einfluss auf die Note und ist nicht von einer einzigen Leistung abhängig. Die einzelnen Aufgaben hatten Gewichtungen von 3 bis 40 %, die Abschlussprüfung oder -aufgabe hingegen machte nur zwischen 25 und 40 % (je nach Modul) aus. So wird auch der Leistungsdruck, der hinter jeder Aufgabe steht, deutlich verringert. Der Nachteil war allerdings der Umfang mancher Aufgaben. Denn einige waren so aufwendig wie eine normale Abschlussprüfung hierzulande, was natürlich äußerst stressig ist, wenn man insgesamt für alle Module über 20 dieser einzelnen Aufgaben über das Semester hinweg verteilt hat.
Ich habe die Module „Australian Terrestrial Diversity“, „Wildlife Ecology and Management” und “Conservation Biology” belegt und war sehr zufrieden. Die Vorlesungen bestanden in allen Modulen aus Videos, welche auf eine Lernplattform geladen wurden, sodass man sich selbstständig seine Zeit einteilt. Zu den Praktika gehörte ein mehrtägiger Field Trip ins Outback, wo Daten über die dort lebenden Tiere gesammelt wurden, teilweise durch Fangen der kleineren Tiere, teilweise durch Sichtungen, Wildkameras und akustische Bestimmungen der Vögel. In einem anderen Modul fingen wir Tiere in dem am Campus angrenzenden Regenwald und bestimmten diese im Labor. In Conservation Biology bestanden die praktischen Übungen aus dem Erlernen von wichtiger Software, die zum Beispiel den Aussterbeprozess bedrohter Arten modelliert oder wie und wo die Errichtung von Schutzgebieten am sinnvollsten ist. Alle Vorlesungen fand ich durchweg sehr spannend, da sie meinem Interessengebieten mehr entsprechen als Themen in Deutschland!